En la última década, las playas del Mediterráneo occidental vienen experimentando un incremento en la frecuencia de nidos de tortuga careta o tortuga boba (Caretta caretta). Este incremento puede corresponder con un proceso de colonización de la especie a consecuencia del cambio climático, algo que se considera de gran importancia para su supervivencia debido a las evidencias y predicciones de feminización y reducción de la viabilidad de las crías en las playas de puesta de sus áreas de nidificación originales.
Sin embargo, esta colonización emergente se estaría produciendo en espacios con una elevada ocupación humana, como sucede en el litoral español, por lo que es necesaria una gestión adecuada para favorecer el éxito de estas puestas en convivencia con la presencia humana.
La reciente aparición de este proceso de colonización implica que, a lo largo de los últimos años, haya sido necesario desarrollar nuevas capacidades por parte de todos los agentes implicados, tanto a nivel científico como de las administraciones públicas. Los principales factores que pueden afectar negativamente esta creciente población son el desconocimiento ciudadano, la escasez de información científica, la alteración de las playas de puesta para la incubación exitosa de los huevos y la efectividad de las medidas de gestión que se están implementando.
En las últimas semanas al menos unos quince nidos de tortuga se han detectado en las costas españolas, que se suman al centenar de eventos detectados en Italia. Estas cifras suponen ya el récord de nidificaciones detectadas en una sola temporada.
InGeNi-Caretta, un nuevo proyecto financiado por Fundación Biodiversidad contribuirá a generar los conocimientos científicos necesarios para saber por qué está sucediendo esta colonización, para facilitar la toma de decisiones en la planificación y gestión de esta especie amenazada.
Se trata de un fenómeno reciente muy posiblemente causado por el aumento de temperatura del Mar Mediterráneo y de la arena de sus playas, a causa del cambio climático, una hipótesis a la que InGeNi-Caretta contribuirá a responder. Este aumento está modificando el área de nidificación de la tortuga careta, llevándola a nidificar en regiones donde aparentemente no lo había hecho antes, lo que supone nuevos retos de gestión de la biodiversidad en estos territorios.
Inicio muy activo de la temporada 2023
El primer nido de tortuga marina detectado esta temporada en una playa española apareció a principios de junio en la playa de Can Pere Toni de Palma, en las Islas Baleares. En pocas semanas fue rápidamente seguido por más nidos detectados en playas de Cataluña, Comunitat Valenciana, Murcia y Andalucía. También se han detectado algunos intentos de nidificación.
En Cataluña, tres de los nidos se han localizado en el Delta del Ebro, lo que puede estar indicando la importancia creciente de este espacio natural como nuevo punto de nidificación.
Toda esta actividad está suponiendo un reto muy grande para las redes de seguimiento, gobiernos locales y regionales e instituciones académicas implicadas, que activan en cada caso los protocolos de reciente elaboración en las comunidades costeras españolas para la su conservación y para la toma de datos científicos.
Este incremento de actividad de nidificación en las playas españolas se alinea con lo que está sucediendo también en otras zonas del Mediterráneo Occidental, siendo Italia el caso paradigmático: en las primeras semanas de temporada se ha detectado cerca de 100 nidos. Regiones como la de Campania han detectado incrementos de más del 50% respecto a años anteriores.
Inicio del proyecto InGeNi-Caretta
Gracias a la financiación de la Fundación Biodiversidad, un consorcio formado por el Centro Tecnológico BETA de la Universitat de Vic-Universitat Central de Catalunya, la Universitat de Barcelona y el Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la UB, la Universitat Politècnica de València (equipo liderado en el Campus de Gandia por Eduardo Belda, experto en seguimiento satelital de especies marinas), con la colaboración de la Universitat de València, y la Estación Biológica de Doñana ha empezado a trabajar en InGeNi-Caretta.
El proyecto abarca varias acciones. Permitirá realizar un estudio detallado sobre la idoneidad potencial de las playas del litoral español para la nidificación de tortugas marinas, considerando sus características fisicoquímicas y definiendo mejor los parámetros ambientales en las playas de nidificación. Por otro lado, permitirá analizar el número, origen y comportamiento de los individuos reproductores mediante estudios genómicos de los nidos, así como su eficacia biológica, el número de huevos, la tasa de desarrollo embrionario y la viabilidad de las crías. Finalmente, combinando todos los datos obtenidos, también se podrá evaluar el impacto del genotipo de las crías en su dispersión, viabilidad y crecimiento.
El consorcio también espera examinar el comportamiento de las hembras y las crías mediante el uso de telemetría satelital y el estudio de isótopos estables. Esto permitirá inferir, a partir de sus movimientos, las áreas de alimentación y uso del hábitat de las hembras antes de la puesta y su dispersión posterior, para determinar las áreas importantes para su nidificación. Finalmente, se estudiará el éxito de la conservación ex situ, para evaluar el porcentaje de eclosión y los parámetros de crecimiento y viabilidad de las crías en cautividad para facilitar prácticas de head-starting.
InGeNi-Caretta cuenta con el apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR), financiado por la Unión Europea – NextGenerationEU.
Instituciones participantes:
