La búsqueda de materiales más sostenibles para la construcción es uno de los grandes retos de nuestra sociedad. En un contexto en el que la economía circular y la reducción del impacto ambiental son cada vez más importantes, la utilización de materiales reciclados y fibras naturales en edificios se ha convertido en una alternativa prometedora y necesaria. Sin embargo, una pregunta sigue siendo fundamental: ¿mantienen estos materiales sus prestaciones después de muchos años de uso?

Un reciente estudio publicado en la revista Case Studies in Construction Materials aporta una respuesta basada en la evidencia científica. La investigación, liderada por el profesor Jesús Alba del Campus de Gandia de la Universitat Politècnica de València (UPV) y en la que también participan Romina del Rey y Jordi García, analiza la durabilidad acústica de materiales fibrosos sostenibles tras más de dieciséis años de envejecimiento natural en condiciones ambientales interiores.

Materiales sostenibles para mejorar el confort acústico

Los materiales absorbentes acústicos se utilizan habitualmente en edificios para reducir la reverberación y mejorar el confort sonoro de espacios como aulas, oficinas, auditorios o viviendas. También es posible su uso para mejorar el aislamiento acústico. Tradicionalmente, muchos de estos productos se han fabricado con materiales minerales o sintéticos. Sin embargo, en las últimas décadas ha crecido el interés por alternativas elaboradas a partir de fibras recicladas y recursos naturales.

Entre estos materiales destacan fibras procedentes de poliéster reciclado, residuos textiles recuperados, algodón reciclado, lana, cáñamo, yute, kenaf o fibra de coco. Numerosos estudios habían demostrado previamente que estos productos pueden ofrecer una capacidad de absorción acústica comparable a la de los materiales convencionales. No obstante, existía un importante vacío de conocimiento sobre su comportamiento a largo plazo.

Un experimento único en el tiempo

Lo que hace especialmente relevante este trabajo es su carácter longitudinal. El equipo investigador recuperó 32 materiales acústicos que habían sido fabricados y caracterizados originalmente en 2009 dentro de un proyecto europeo LIFE. Tras finalizar aquel proyecto, las muestras quedaron almacenadas durante aproximadamente 16 años y medio en condiciones ambientales no controladas, expuestas a variaciones de temperatura, humedad y acumulación de polvo similares a las que pueden encontrarse en muchos espacios interiores.

Las temperaturas experimentadas oscilaron entre aproximadamente 0 °C en invierno y 35 °C en verano, con humedades relativas que variaron entre el 45 % y el 85 %. Posteriormente, las muestras fueron reevaluadas utilizando exactamente los mismos procedimientos experimentales empleados en su caracterización inicial, permitiendo una comparación directa y rigurosa de los resultados.

El estudio analizó parámetros fundamentales para el rendimiento acústico de estos materiales, como el coeficiente de absorción sonora a incidencia normal y la resistividad al flujo de aire, dos indicadores clave para determinar la capacidad de absorción acústica de un material fibroso.

Resultados muy prometedores

Los resultados muestran que, en términos generales, los materiales conservaron gran parte de sus propiedades acústicas originales incluso después de más de una década y media de envejecimiento natural. Esta es una noticia especialmente positiva para el sector de la construcción sostenible, ya que demuestra que muchos materiales fabricados con recursos reciclados o naturales pueden ofrecer prestaciones duraderas.

La investigación también identificó diferencias entre familias de materiales. Los compuestos predominantemente sintéticos mostraron una mayor estabilidad a lo largo del tiempo, mientras que los materiales naturales o híbridos presentaron una sensibilidad algo mayor a los cambios ambientales y estructurales. Aun así, la conservación global de sus propiedades acústicas fue notable.

Además de las mediciones acústicas, el equipo investigador realizó análisis mediante microscopía óptica para evaluar el estado actual de las fibras y estudiar características como su diámetro y porosidad. Estos análisis ayudaron a comprender mejor los posibles cambios físicos asociados al envejecimiento natural.

Más confianza para la construcción circular

Aunque las muestras no estuvieron instaladas en edificios durante todo el periodo estudiado, sí permanecieron sometidas a factores ambientales comparables a los que experimentan muchos materiales de acondicionamiento acústico en interiores. Por ello, los resultados ofrecen información extremadamente valiosa para arquitectos, arquitectas, profesionales de la ingeniería, fabricantes y responsables de especificar materiales en proyectos constructivos.

La principal conclusión del estudio es clara: los materiales acústicos fabricados a partir de fibras recicladas y naturales no solo pueden proporcionar un excelente rendimiento inicial, sino que también son capaces de mantener sus prestaciones durante largos periodos de tiempo. Esta evidencia científica contribuye a reducir la incertidumbre existente sobre su durabilidad y refuerza su potencial como alternativa sostenible para el diseño de edificios más eficientes y respetuosos con el medio ambiente.

Trabajos como este demuestran que la sostenibilidad y la funcionalidad pueden ir de la mano. En un momento en el que la transición hacia una construcción más circular resulta imprescindible, disponer de datos reales sobre el comportamiento a largo plazo de estos materiales supone un paso importante para acelerar su incorporación en los edificios del futuro.

Más información:

Jesús Alba, Romina del Rey, Jordi Garcia-Peris, Durability of recycled and natural fibrous acoustic materials undergoing long‑term indoor ageing, Case Studies in Construction Materials, Volume 25, 2026, e06339, ISSN 2214-5095, https://doi.org/10.1016/j.cscm.2026.e06339.